정기적인 인터넷 사용은 노인들의 치매와 관계가 있을까요?

치매에 걸린 노인과 인터넷 사용의 상관관계

만약 여러분의 부모님이나 조부모님이 인스타그램에 글을 올리는 방법이나 페이스북 친구에게 생일 메시지를 보내는 방법을 물어본다면 새로운 연구는 여러분이 그들을 돕고 싶어 할 수도 있다고 제안합니다. 그것은 단지 친절해지기 위해서뿐만 아니라 그들의 뇌 건강에도 도움이 될 수 있기 때문입니다. 수요일 미국 노인학 학회지에 발표된 한 연구는 인터넷을 정기적으로 사용하는 노인들이 치매에 걸릴 확률이 낮다는 것을 시사했습니다. 연구원들은 연구 기간이 시작되었을 때 치매에 걸리지 않은 50세에서 65세 사이의 성인 18,154명을 추적한 후 약 8년 후에 이 연관성을 보았습니다. 이 성인들은 미국 국립노화연구소와 사회보장국에 의해 수집된 미국의 대표적인 표본의 데이터 수집인 건강과 은퇴 연구의 일부였습니다.

각각의 참가자들은 간단한 질문을 받았습니다. "당신은 이메일을 보내고 받기 위해 월드 와이드 웹이나 인터넷을 정기적으로 사용합니까? 아니면 구매, 정보 검색, 여행 예약과 같은 다른 목적을 위해 사용합니까?" 연구를 시작할 때 인터넷을 사용한 사람들은 일반 사용자가 아닌 사람들이 치매에 걸릴 위험이 약 절반이었습니다.

 

연구원들은 또한 이 성인들이 하루에 전혀 그렇지 않은 시간부터 8시간 이상까지 얼마나 자주 온라인에 접속하는지도 조사했습니다. 인터넷을 하루에 약 2시간 또는 그 이하로 사용한 사람들은 인터넷을 사용하지 않은 사람들에 비해 치매에 걸릴 위험이 가장 낮았습니다. 그들은 "눈에 띄게 더 높은 추정 위험"을 가지고 있었습니다. 연구원들은 하루에 6시간에서 8시간 동안 온라인에 접속한 사람들은 치매에 걸릴 위험이 더 높았지만, 그들은 그 발견이 통계적으로 중요하지 않다고 말했고, 더 많은 연구가 필요하다고 말했습니다.

 

과학자들은 여전히 무엇이 치매를 유발하는지 모르기 때문에, 새로운 연구는 인터넷 사용과 뇌 건강 사이의 정확한 연관성을 지적할 수 없습니다. Chang은 몇 가지 아이디어가 있습니다. "온라인 참여는 두뇌 노화를 보상하고 치매의 위험을 줄일 수 있는 인지적 예비력을 개발하고 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 뉴욕 대학 글로벌 공중 보건 대학원의 글로벌 공중 보건 부교수인 Chang이 말했습니다. 이 연구는 또한 사람들이 온라인에서 무엇을 탐구하는지 살펴보지 않았습니다. 비록 인터넷이 고양이 비디오와 음모론으로 가득 차 있지만, 그것은 또한 지적인 자극을 줄 수 있고, 몇몇 연구들은 지적인 자극이 치매를 예방하는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 보여주었습니다.

 

예를 들어, 2020년 연구는 인지적으로 자극적인 직업과 치매의 낮은 위험 사이의 연관성을 발견했습니다. 사람들이 나이가 들면서 뇌 처리 속도가 약간 느려지는 것은 자연스러운 일이며 컴퓨터의 열려 있는 모든 브라우저 탭에 무엇이 있는지 기억하기가 더 어려워질 수 있습니다. 하지만 건강한 뇌에서는 일상적인 기억과 지식이 상당히 안정적으로 유지됩니다. 치매에 걸린 사람들은 새로운 기억을 만들고, 문제를 해결하고, 정상적인 일을 완수하는 것과 같은 일상적인 뇌 기능에 어려움을 겪습니다. 65세 이상의 약 620만 명이 치매의 가장 흔한 형태인 알츠하이머병을 앓고 있다고 미국 질병통제예방센터가 밝혔습니다. 그 숫자는 베이비붐 세대가 나이가 들면서 기하급수적으로 증가할 것으로 예상됩니다. "전반적으로, 이것은 중요한 연구입니다. 그것은 치매 위험에 영향을 미칠 수 있는 또 다른 잠재적으로 수정할 수 있는 요소를 식별합니다."라고 알츠하이머 협회의 과학 프로그램 및 봉사 활동 책임자인 클레어 섹스턴 박사가 말했습니다. "하지만 우리는 이 연구를 혼자서 너무 많이 읽고 싶지는 않을 것입니다. 그것은 원인과 결과를 확립하지 못합니다."

 

약물 치료 외에도, 전문가들은 사람들이 치매를 예방하는 데 도움이 되는 방법을 찾고 있습니다. 알츠하이머 협회는 어떤 생활 방식의 개입이 사람의 치매 위험을 낮출 수 있는지 정확히 파악하기 위한 2년간의 임상 실험인 US Pointer Study를 진행하고 있습니다. 가족력과 나이와 같은 위험 요소들은 바뀔 수 없지만, 과학자들은 이런 종류의 인지력 저하의 위험을 줄일 수 있는 몇 가지 건강한 행동들이 있다고 생각합니다. 운동, 충분한 수면, 건강한 체중 유지, 혈압 조절, 혈당 관리, 금연 및 다른 사람들과의 관계 유지와 같은 생활 방식 요소들이 도움이 될 수 있습니다. 인터넷 서핑은 CDC가 열거한 공식적인 활동 중 하나가 아니지만, 새로운 연구는 더 많은 연구가 이러한 연관성을 더 잘 확립할 수 있다는 증거를 증가시키고 있습니다.

 

인터넷의 사용이 인지력 저하를 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 것을 발견한 첫 번째 연구는 아닙니다. 2020년의 한 연구는 남성 인터넷 사용자들의 인지적 감소가 더 적음을 발견했습니다. 다른 사람들은 성별 차이를 보지 못했습니다. 최근의 연구에서, 일반 사용자와 인터넷을 정기적으로 사용하지 않는 사람들 사이의 위험 차이는 성별, 교육 수준, 인종 또는 민족에 따라 다르지 않았습니다.

 

몇몇 연구들은 또한 노인들을 컴퓨터로 훈련하는 것에 이점을 보여주었고 인터넷이 노인들을 다른 사람들과 긍정적으로 연결하고 그들이 정보나 기술을 배우는 것을 도울 수 있다고 제안했습니다. 연구에 따르면 대부분의 노인은 이메일, 뉴스 또는 온라인 뱅킹과 같은 기본적인 업무를 위해 인터넷을 가장 자주 사용한다고 합니다. 하지만 점점 더 많은 수가 BeReal과 같은 새로운 소셜커머스 플랫폼을 배우거나 틱톡에서 춤추고 노래합니다. 그리고 새로운 기술을 배우는 것이 치매를 예방할 수 있다고 연구는 제안합니다. 노인들의 소셜 네트워킹 사이트 사용은 또한 다른 사람들과의 연결을 증가시키고 고립을 줄일 수 있습니다.

 

어떤 연구들은 외로운 노인들이 다른 사람들과 사회적으로 연결되어 있다고 느낀다고 말한 사람들보다 치매에 걸릴 확률이 3배 더 높다는 것을 보여주었습니다. "우리는 이와 같은 관찰 연구뿐만 아니라 중재 연구에서도 추가적인 증거가 필요합니다."라고 Sexton은 말했습니다. 그런 식으로, 의사들은 언젠가 그들이 심장병을 앓고 있는 것처럼 치매를 치료할 수도 있습니다. 약물 치료 외에도 생활 방식의 변화를 제안함으로써 말입니다.